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Tout monastère commandé par un abbé ou une abbesse est une abbaye. Autrefois, les revenus de chaque abbaye, qui possédait en général, des terres importantes, constituaient un bénéfice revenant de droit à l’abbé ou à l’abbesse. On distinguait les abbayes en règle , dont l’abbé était un religieux, et les abbayes en commende, dont l’abbé pouvait être un séculier ( prêtre étranger à la communauté) ou même un laïc, qui n’avait pas d’autorité sur les moines, mais jouissait des revenus de l’abbaye. Il était tenu de laisser le soin du spirituel à un sous-supérieur, le prieur claustral.

Dès le VIIIe siècle, on commença à donner des abbayes en commende perpétuelle. On vit alors des seigneurs laïques prendre le titre d’abbé de certaines abbayes. Ainsi, les rois de France Philippe Ier, Louis VI, et ensuite des ducs d’Orléans, s’intitulèrent abbés de Saint-Aignan d’Orléans. L’église eut de longues luttes à soutenir contre le pouvoir temporel au sujet des abbayes en commende, qu’elle condamnait. Ces contestations cessèrent partiellement en France en 1516, époque du Concordat entre le pape Léon X et François Ier. Ce Concordat conféra au roi le droit de nommer aux abbayes. L’élection ne fut conservée que pour les abbayes chefs d’ordre comme Cluny.

L’abbaye chef d’ordre, ou abbaye-mère était la première en date fondée par chaque ordre. Elle disposait d’une autorité hiérarchique sur les autres monastères de l’ordre. Sa suprématie fut diversement règlementée selon les ordres et selon les époques. Pour qu’une abbaye puisse être fondée, la présence de douze moines était requise. Les diverses charges étaient réparties entre eux par l’abbé, qui nommait sacristains, aumôniers, infirmiers et cellériers et, pour les filiales qui n’étaient que des prieurés, le prieur chargé de les diriger. Chaque maison était un microcosme capable de suffire à lui-même par des activités lucratives jointes à la prière.

Les abbayes au moyen-âge

L’architecture Monastique

PEROUGES

Avec son labyrinthe de rues pavées et ses anciennes maisons enfermées dans de vieux remparts, Pérouges est l’un des plus beaux exemples de villages perchés médiévaux, à 27 km au nord de Lyon.
Au début de ce siècle, Pérouges était presque en ruine et sur le point de disparaître, mail il fut restauré avec soin, et l’essentiel est sauvé. L’atmosphère du village est si authentiquement médiévale qu’il a servi plusieurs fois de décor pour des films historiques.

On entre dans le village par la porte d’En-Haut, la rue sinueuse passant devant un église fortifiée du XV ème siècle, puis devant de splendides maisons anciennes, dont la maison des princes de Savoie, pour arriver à la place du Tilleul, la pittoresque place centrale.

On trouve là d’autres belles maisons, certaines à colombages avec étage à encorbellement, d’autres aux fenêtres à croisillons de pierre et parmi elles, le cellier de l’Ostellerie et la maison du Vieux-Saint-Georges.

MIRMANDE dans la Drôme à 19 km au nord-est de Montélimar


Non loin du Rhône dont on aperçoit le ruban sombre, Mirmande est un des plus beaux villages médiévaux de la Drôme. Il étage ses maisons au flanc d’un piton rocheux dominé par de grandes collines boisées. Dans la partie basse du village, les habitations assez hautes en pierre ocre doré s’alignent en terrasse au-dessus de grands murs de soutènement.

La partie haute, longtemps abandonnée et en ruine, est progressivement restaurée. Le peintre André Lhote, très ému par la beauté de ce site et bouleversé par l’état d’abandon des vieilles maisons, fut un des premiers à les faire revivre.
De petites ruelles escarpées grimpent à travers le villages entre les anciennes boutiques des tisserands et drapiers, nombreux jusqu’au XIXè siècle. Les vieilles maisons à loggia et fenêtres à meneaux ont encore parfois un four à pain ou un pigeonnier.

Tout en haut du village se dresse l’église Sainte-Foy, sanctuaire roman des XIè et XIIè siècles, qui abrite durant l’été de nombreuses manifestations, concerts ou expositions.

Une chapelle avec croisées d’ogives a été adjointe au sud les toits en tuiles canal se détachant des masses vertes des petits jardins suspendus, et balaye d’un seul coup d’œil toute la vallée du Rhône jusqu’aux montagnes du Vivarais. Une magnifique pinède plantée à la fin du siècle dernier sur la colline derrière l’église sert d’écrin naturel à cet ensemble.

Mollans sur ouvèze dans la Drôme à 12.5 km à l’est de Vaison la Romaine

A quelques pas du Mont Ventoux, Mollans sur Ouvèze, surnommé la Clé des Baronnies, fut au moyen âge une place forte importante et un centre d’échange très actif.

Ce fief sur partagé au XIIIè siècle, ce qui explique la présence des deux châteaux, l’un dominant sur un éperon le village, et l’autre, qui gardait les rives de l’Ouvèze, et dont il ne subsiste qu’un très beau pont enjambant la rivière et d’anciennes tours de défense.

Un beffroi, édifié sur une des tours, surmonté d’un campanile avec une horloge et un cadran solaire, fait face sur l’autre rive à une petite chapelle de Notre-Dame-du-Pont, construite en encorbellement au-dessus de l’Ouvèze.

En montant à pied vers le haut du village, on s’arrêtera pour admirer la fontaine surmontée d’un dauphin et le lavoir couvert aux magnifiques arcades datant de la fin du XVIIè siècle. De petites ruelles fleuries grimpent entre de vieilles maisons aux portes et aux fenêtres sculptées et aux jardins ombragés, jusqu’au pied du château fort à la masse carrée et trapue.

Construit au XIIè siècle par les Comtes de Simianes, il a conservé une partie médiévale et une autre Renaissance.

Non loin, l’église construite au début de la Révolution abrite de nombreuses peintures en trompe-l’œil. En contrebas de l’église, l’ancienne chapelle des Pénitents a été construite sur une arcade au-dessus de la rue.

A la fin du mois de juillet, l’exposition « les peintures dans la rue » attire beaucoup de visiteurs dans le vieux village.

Aux portes de Mollans, les gorges du Toulourenc offrent sur quelques kilomètres une succession de falaises aux formes mouvementées.

MIRABEL

Ce village médiéval occupe une position abritée, et autrefois hautement stratégique, sous les étranges falaises noires qui se dressent sur une plate-forme basaltique, au bord du plateau de Coiron. Il se trouve à 16 km à l’est d’Aubenas.

Le magnifique donjon carré qui s’élève au bord de la falaise, dominant le village et visible à des kilomètres à la ronde, rappelle l’importance stratégiques qu’avait autrefois Mirabel, et constitue le seul vestige de la forteresse qui, pendant des siècles, commanda la grande route du Rhône aux Cévennes ; ce fut un point déterminant dans l’histoire de la région.


Le village, blotti au pied de la falaise, a conservé une partie de ses remparts en arcades, contre lesquels beaucoup de maisons sont bâties. Sur la grande place se trouvent de belles maison des XV ème et XVI ème siècles, mêlant curieusement la pierre calcaire blanche et le basalte noir.
Un passage voûté, à côté de l’église, mène à un promontoire, d’où se déploie un panorama superbe.

MALLEVAL

A peu de distance du Rhône, ce village fortifié, caché dans son site exceptionnel, semble appartenir à un autre monde. Il se trouve à 10 km au sud de Condrieu.

Perché sur un éperon rocheux au-dessus de la gorge boisée de Malleval, ce village fortifié, bâti au X ème siècle, commandait l’une des dangereuse route qui reliaient le Rhône à la Loire.

Très prospère au XIV ème siècle, il ne se remit jamais complètement des ravages infligés par les guerres de Religion. Plusieurs demeures imposantes du XVI ème siècle rappellent sa gloire passée . L’église possède des chapelles des XV ème et XVI ème siècles, et, du point de vue situé en face du cimetière, un magnifique panorama s’ouvre sur la vallée du Rhône et jusque sur les Alpes.

Plusieurs sentiers partent du village, dont l’un passe devant le cimetière pour se diriger vers le site de l’ancienne forteresse des archevêques de Vienne. Un autre, le sentier Flore, relie le village au parc naturel régional du Mont-Pilat, à 22 km environ.